要求各家庭自行收集和丢弃污水污物。但是超低温也抑制了原本沼气池的生化反应，导致学校失去了沼气这一额外的补充燃料。雪上加霜的是，在12月31日的晚上，学校的供电也停止了。
这在居民当中引起了恐慌：这次突然停电既没有计划也没有临时通知。更要命的是虽然学校的电热设备在整个供暖系统中只能起到辅助作用，但是没有了缠绕在关键管道上的二十四小时电伴热敷料，那么作为热媒的纯水在循环管道中就会更快速地失温直到结冰并将管道冻裂——管道破裂所造成的的结果将是灾难性的。无奈之下，居委会优先升高了循环水的温度，这同时升高了整个学校的室内温度，但这也意味着燃料消耗超过了计划。
“我们被抛弃了。”这样的声音越来越多。人们一开始只是在抱怨官僚系统的迟钝和僵化，永远干着一边号召大家节约资源却一边浪费资源的蠢事，这还只是些老生常谈。可当居委会组织人手对学校电路进行了彻底检修，结果表明非但内部线路是玩好的，连唯一一门直通区委的电话也没了信号。有居民委员在会议上拍了桌子：“这是在杀人！有人要让我们自生自灭！”
恐慌情绪如同毒药让那些愿意相信这些话的人集结起来。他们在学校室内篮球场上提出抗议：“与其坐以待毙，不如破放手一搏！”他们的诉求非常简单，社区现有燃料储备绝对不够所有人撑到冬天结束，但是如果充分利用好这些资源，倒不是没有生存的机会，“我们可以把厂区的窄轨火车改造成适合通用轨道的列车，现在又是冬天，主轨上没有物资列车在跑。我们再加上几节车皮把人和物资都拉上，火车每到一个社区就放下几个人和物资，这样分散了，总比全死在这强吧！”
“冬天？开火车？物资列车都开不出来开你那个破车？多少燃料会被浪费在路上？多少人会死在这样的盲动里？”不同意的人反驳，“更别说改装的火车能装多少人。就算这个方案能够实施，谁走？谁留？谁说了算？”
“抽签嘛！”那人脖子一梗，“机会均等！”
吴桂珍说：“不用去多远！去电厂，那里有供热！”
“你别……”
